Voor Duitse soldaten was het Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes de ultieme erkenning voor bewezen diensten aan het front. In de Luftwaffe golden ook andere regels dan in de geallieerde luchtstrijdkrachten. Een succesvol Brits of Amerikaans vliegenier mocht na zijn “tour” een tijdje uitblazen en kreeg dikwijls een minder gevaarlijke job – bijvoorbeeld instructeur in een vliegschool – aangeboden. Duitse vliegeniers vlogen evenwel verder – in heel veel gevallen tot de dood. In België sneuvelden een belangrijk aantal Ridderkruisdragers. Eén van het was Reinhold Eckardt.