door Luc Cox

Een eerste vliegtuig stortte in Gierle neer op dinsdag 9 mei 1944. Het was een Amerikaanse Consolidated B-24 Liberator, serienummer 42-52584 van het 787 Bomb Squadron, 466 Bomb Group. De Amerikaanse luchtmacht viel op die lenteochtend Duitse vliegvelden in bezet gebied aan met de bedoeling bij te dragen tot de verovering van het luchtoverwicht op de Duitse Luftwaffe. Dat was noodzakelijk opdat de nakende geallieerde landing een kans op slagen zou hebben. Het specifieke doelwit van de 466 BG was Sint-Truiden/Brustem. Het bombardement werd met succes uitgevoerd, maar op de terugweg werd de vloot bommenwerpers aangevallen door Duitse jachtvliegtuigen. Boven de Kempen ontstonden luchtgevechten waarbij verschillende toestellen, jagers zowel als bommenwerpers, werden neergeschoten. Volgens Duitse bronnen was het de luchtaas Addi Glunz (II./JG26) die de 42-52584 hoog boven Gierle aanschoot. Zes van de tien bemanningsleden kwamen om het leven op het Gierlese gehucht Hemeldonk. De vier overlevenden werden krijgsgevangen gemaakt. Tegen de straatkant van de weide waar dit gebeurde, werd in 2005 al een gedenkplaat geplaatst. Deze werd in 2011 vervangen door een plaatop het monument aan de Singel.