Naar de Reichshauptstadt

Tijdens de nacht van 1/2 maart 1943 hadden 302 RAF-bommenwerpers het op Berlijn gemunt. Het was de grootste inzet op de 'Reichshauptstadt' sinds het begin van de oorlog, zowel qua aantal toestellen als afgeworpen bommenlast. De aanval vond plaats tussen 22 en 22u.30. Blijkbaar verliep de terugkeer van de bommenwerpers nogal rommelig. Zeventien Britse vliegtuigen (5,6 %) gingen verloren, twaalf bommenwerpers gingen ten onder op Nederlandse bodem of boven de Waddenzee. De overige bommenwerpers gingen verloren boven de Noordzee en Duitsland. Eén kwam aan z'n eind boven België, honderden kilometers ten zuiden van de eigenlijke bommenwerpersstroom.

Halifax 'MP-U'

Om 13 minuten na middernacht stortte deze machine van het 76 Squadron op 4 kilometer ten noorden van Kasterlee brandend te pletter. De ervaren bemanning had de vorige avond om 18u.27 haar basis Linton-on-Ouse verlaten. Vijf van hen vonden de dood. Het waren Squadron Leader John Fletcher (29 jaar), een erg verdienstelijk piloot die reeds het Distinguished Flying Medal opgespeld kreeg; F/Lt Arthur Wheatley (22 jaar), waarschijnlijk een 'novice' die fungeerde als co-piloot; F/Sgt Greenville Stanley (RCAF - 22 jaar), radiotelegrafist ; Sgt Louis Trinder (19 jaar) en P/O Harold Moore (RCAF - 23 jaar), twee boordschutters. Harold Moore was een Amerikaan uit Boones Mill, Virginia die waarschijnlijk voor Pearl Harbour bij de Canadese luchtmacht in dienst trad. Zij vonden op het Schoonselhof een laatste rustplaats.

De drie overige bemanningsleden hadden meer geluk : P/O B. Blackman werd echter gevangen genomen te Retie, evenals Sgt V. Crutch. Zij werden vervolgens grondig door de Duitsers ondervraagd, die hierdoor te weten kwamen dat de navigator, F/O Ernest Souter-Smith nog op vrije voeten was.

Souter-Smith werd inderdaad opgevangen door Marcel Dumonceau, lid van de Partisans Armés, alsook (vanaf 20 maart) door een agent van de groep 'Portemine', Paul Hellemans. Deze zou Souter-Smith tenslotte op 15 mei 1943 op een ontsnappingslijn richting Zwitserland zetten.

Op 21 juni 2014 werd samen met de familie van de bemanning op Groot Rees een monument voor Halifax onthuld.