Tijdens de ochtend van 31 mei vertrok een omvangrijke formatie van vijftig P-47 van de 56 Fighter Group vanop Horsham St. Faith. Onder leiding van Colonel Hubert Zemke zouden ze een sweep vliegen boven de Belgische kust. Het 63 Sqn vloog vooraan. Bij Kortrijk begon de Thunderbolt van 1st Lt Pat H. Williams, die dichtbij Zemke vloog, vreemde bewegingen uit te voeren. Het vliegtuig leek niet meer te controleren en stortte neer in een duikvlucht. Zemke zag in dat Williams te kampen had met zuurstoftekort en begon te schreeuwen over de boordradio, in de hoop zijn collega wakker te maken.