Stirling te Tongerlo

Omstreeks 5 u. onderschept  Gruppenkommandeur Hptm Walter Ehle (Stab II./NJG 1) een Stirling van het 7 Sqdn. De 'MG-X' (BK760) was die nacht om 23u.31 vanop Oakington opgestegen. Deze "Pathfinder" hing reeds een kwartier voor de andere bommenwerpers boven Frankfurt, maar de 'MG-X' wordt tijdens haar gevaarlijke opdracht tot drie maal toe door de Flak getroffen. De piloot, Squadron Leader Humphrey W. Chestermann AFC behoudt echter de controle over de luchtreus en slaagt er zelfs in de doelmarkeerders te droppen vooraleer nog een vierde Flakinslag te moeten verwerken. De Flakgranaat vernielt de astrodome (bolvormige uitkijkpost voor de neus in plexiglas) en de sextant. De Squadron Leader wendt de steven en tracht met zijn gehavende Stirling huiswaarts te keren. Bij het Limburgse Bree moet de bommenwerper zijn koers veranderen om de schijnwerpers te vermijden. Maar intussen vliegt de Stirling reeds in de Duitse radargordel en wordt Hauptmann Ehle ingelicht over zijn volgende prooi. Zijn radiotelegrafist, Fw Lüddecke, geeft instructies en Ehle valt langs onder aan. Zijn salvo doodt de radiotelegrafist, Sgt Leslie Ellis, zet de brandstoftanks in brand en vernielt één van de vier Hercules-stermotoren. Ondanks de ontwijkingsmaneuvers van de Stirling weet de Duitser zijn aanval te herhalen en zijn tweede salvo slaat doorheen de romp. De projectielen vellen ditmaal Sgt Bernard Bugg (rugkoepelschutter, 20 jaar) en Sgt Walter Moore (staartschutter, 24 jaar). Intussen breidt het vuur uit en de piloot geeft het laatste bevel aan zijn bemanning : "Grijp naar je parachute !". De bommenwerper gaat vervolgens in een duikvlucht over waarbij de overlevenden gevangen zitten in de rondtollende romp. Deze breekt in twee, waardoor de navigator en zijn boordmeccano als bij mirakel aan de dood ontsnappen. De 'MG-X' slaat die nacht één kilometer ten zuiden van Tongerloo tegen de grond. De volgende dagen worden vijf lichamen naar een tijdelijk graf te Brustem gedragen : de piloot, zijn radiotelegrafist, de neusschutter/waarnemer Sgt Ernest Tolson (22 jaar) en de beide boordschutters. Zij rusten vandaag te Heverlee. Nadat de romp van de 'MG-X' gebroken was wisten de twee overlevenden veilig en wel aan hun parachute de begane grond te bereiken. De navigator, Sgt Stanley Moore (er waren drie Moores aan boord van de 'MG-X') vloog zijn tweede missie, en hij kon samen met Sgt Donald Ferguson, die op zijn derde oorlogsmissie vloog, Engeland bereiken. "Ik landde ongedeerd in een veld, ergens tussen Bree en Tongerloo", aldus Sgt Stanley Moore "Ik legde mijn parachute af en verborg deze in een gracht. Ik droeg op dat moment geen zwemvest. Tijdens mijn val waren mijn linkerlaars en beide kousen van mijn voeten geschoven. Ik trok mijn witte zijden handschoenen uit die ik als navigator droeg, en schoof deze over mijn blote voet. Op dat moment wist ik niet dat ik een kompas of kaarten bij me had in mijn ontsnappingsset. Ik volgde aandachtig de windrichting, en besloot westwaarts te trekken. Ik trok de badges en kentekens van mijn kledij en schoof de pijp van m'n broek over mijn rechterlaars. Omstreeks 6 uur kwam ik bij het Albertkanaal. Ik spreek wat Frans. Ik hoorde mensen praten, ik denk in 't Vlaams, maar algauw bleek dat ze ook Frans begrepen. Een jongen van 18 jaar was er op uitgestuurd om onze bemanning te helpen. Hij nam me mee naar een huis aan de oever van het Kanaal. Vandaaruit werd mijn terugkeer naar Engeland georganiseerd." Zijn collega, Sgt Donald Ferguson liet weten : "Ik landde in een omgeploegd veld bij Bree. Ik was eveneens ongedeerd, maar ook ik had tijdens de parachutesprong beide laarzen en kousen verloren. Met behulp van mijn kompas in mijn ontsnappingsset ging ik oostwaarts. Om 6 uur verborg ik me in de struiken, en daar bleef ik een hele dag zitten. Intussen at ik wat Horlicktabletten en chocolade uit mijn ontsnappingsset. 's Avonds kwam er een landbouwer langs. Ik spreek geen Frans, en hoewel ik hem de aandacht trok wandelde hij gewoon verder. Korte tijd daarna keerde hij terug, ditmaal samen met iemand die een paar woorden Engels sprak. Hij toonde me een papiertje waarop geschreven stond dat er vlug hulp zou komen. Beide mannen gaven me melk, eten en een paar schoenen. Rond halftien keerden ze terug, en ze reikten me een overjas aan en een zwarte slappe hoed. Ze namen me mee naar een boerderij, zo'n 5 kilometer ten oosten van Bree. Die mensen gaven me oude burgerkledij en ik verbleef er een nacht. De volgende dag werd mijn ontsnapping georganiseerd. Op 14 april ontmoette ik Sgt Moore, en we zouden tijdens de rest van de tocht samen blijven." Ferguson nam dienst in het Coastal Command, het lot besliste dat hij op 24 november van hetzelfde jaar boven de Atlantische Oceaan verdween...

 

Datum: 
11/04/1943
Toestel: 
Serienr. / Rompcode: 
Organisaties: 
Locatie
Keyartstraat
Tongerlo
be
Type Locatie: 
Incident
Bronnen: 
De Decker Cynrik & Roba Jean-Louis, De laatste vlucht van de Yvonne Proudbag, De Krijger, 1994