No 350 (Belgian) Squadron, de dappersten sinds 1941

door Jos Schoofs

Op 10 november 2011 vierde het 350ste Smaldeel zijn zeventigste verjaardag. Voor de gelegenheid werd Lockheed Martin F-16AM FA-68 in een opvallend nieuw jasje gestoken. De linkerzijde van de staart toont een gestileerde leeuwerikenvleugel, zoals de Oude Belg in de badge van het smaldeel er twee draagt op de helm. Op de rechterzijde prijken de voornaamste gebeurtenissen uit de geschiedenis van de eenheid, alsook de tekst Fortissimi since 1941, de dappersten sinds 1941. Deze woorden zijn gebaseerd op het motto van het 350ste, Belgae Gallorum fortissimi, een uitspraak van Julius Caesar in zijn De Bello Gallico, over de oorlogen die hij in Gallië voerde.

No 350 (Belgian) Squadron werd op 12 november 1941 opgericht in Valley in Groot-Brittannië als eerste vliegende eenheid in de Royal Air Force hoofdzakelijk samengesteld uit Belgisch personeel. Het smaldeel werd op 22 december operationeel verklaard op Spitfire IIA. In april 1942 verhuisde het 350ste naar het zuiden van het land om gevechtsoperaties boven het noorden van Frankrijk uit te voeren. Tijdens de wereldbrand nam het onder andere deel aan Operatie Jubilee, de landing in Dieppe op 19 augustus 1942, en Operatie Overlord, de landing in Normandië op 6 juni 1944. Nadien was het smaldeel betrokken bij de onderschepping van V1 vliegende bommen boven Groot-Brittannië zowel als bij de ondersteuning van de oprukkende geallieerde legers in België, Nederland en Duitsland. Na de oorlog maakte het deel uit van de bezettingsmacht in Duitsland, tot het op 15 oktober 1946 aan de Belgische luchtmacht werd overgedragen.

Het 350ste Smaldeel opereerde een halve eeuw lang vanaf de vliegbasis Beauvechain in Waals-Brabant. In 1996 verhuisde de eenheid naar haar huidige thuisbasis Florennes. Het smaldeel vloog achtereenvolgens op Supermarine Spitfire XIV, Gloster Meteor F.4 en F.8, Hawker Hunter F.4, Avro Canada CF-100 Canuck Mk.5, Lockheed F-104G Starfighter en Lockheed Martin F-16A Fighting Falcon.

Na een halve eeuw training voor de Koude Oorlog nam het 350ste smaldeel vanaf 1996 opnieuw deel aan heuse gevechtsmissies in het kader van Operatie Decisive Endeavour in Joegoslavië (oktober 1996 tot juni 1998), Operatie Deliberate Guard in Joegoslavië (juni 1998 tot juni 2001), Operatie Allied Force in Bosnië en Kosovo (maart tot juni 1999), Operatie Eastern Eagle in Afghanistan (juli 2005 tot januari 2006), Operatie Guardian Falcon in Afghanistan (september 2008 tot op heden) en Operatie Unified Protector in Libië (21 maart tot 31 oktober 2011).

Datum: 
12/11/1941
Organisaties: 
Locatie